On appelle accouchement prématuré toute naissance qui se produit avant 37 semaines d’aménorrhée révolues (259 jours). On distingue actuellement la faible prématurité (naissance pré-terme) de 35 semaines à 36 semaines + 6 jours, la prématurité moyenne de 33 semaines à 34 semaines + 6 jours, la grande prématurité de 28 semaines à 32 semaines + 6 jours, et la prématurité extrême de 22 semaines à 27 semaines + 6 jours. En France, la fréquence actuelle de la prématurité est de 6 % environ. 1 % de toutes les naissances se produisent avant 33 SA.
Au plan étiologique, il faut distinguer les accouchements prématurés spontanés et les décisions médicales d’interruption prématurée de la grossesse (tableau IV). Les accouchements prématurés spontanés sont assez rarement dus à une cause isolée, telle que notamment une béance cervico-isthmique ou une infection urinaire maternelle ; plus souvent, la prématurité résulte de l’intrication de plusieurs facteurs étiologiques, parmi lesquels les conditions de la vie
sociale et professionnelle occupent une place de choix.
Les causes de l’accouchement prématuré
1 La décision médicale (20 % des cas)
- Hypertension artérielle
- Retard de croissance
- Allo-immunisation
- Diabète
- Placenta praevia hémorragique
- Hématome rétro-placentaire
- Souffrance fœtale
2 L’accouchement prématuré spontané
a: Causes maternelles
Générales :
- infections : grippe, rubéole, cytomégalovirus, toxoplasmose, listériose, salmonellose,
- infections urinaires +++,
- ictère,
- dysgravidie,
- anémie,
- diabète.
Loco-régionales :
- malformations,
- fibromes,
- béances,
- infections cervicales.
Facteurs favorisants :
- âge < 18 ans, > 35 ans,
- tabagisme,
- conditions socio-économiques défavorisées,
- multiparité.
b : Causes ovulaires
Fœtales :
- grossesses multiples (10 à 20 % des menaces d’accouchement prématuré),
- malformations,
- retard de croissance.
Annexielles :
- placenta praevia (10 % des menaces d’accouchement prématuré),
- insuffisance placentaire,
- hydramnios.