L’arthrose est de manière générale la forme d’arthrite la plus répandue. Elle est causée par la détérioration du cartilage. Le cartilage étant le tissu résistant et élastique qui recouvre et protège l’extrémité des os. Des fragments de cartilage se détachent, ce qui cause donc la douleur et l’enflure dans l’articulation. Cette douleur et cette enflure portent le nom d’inflammation. Avec le temps, le cartilage peut s’user complètement ; les os de l’articulation frottent alors l’un sur l’autre. L’arthrose peut toucher n’importe quelle articulation, mais elle affecte d’habitude les hanches, les genoux, les mains et la colonne vertébrale. L’arthrose est communément appelée la << maladie de l’usure » des articulations. Elle affaiblit et détruit certaines parties de la structure de l’articulation. Des trous et des fendillements apparaissent dans le cartilage. Souvent, des fragments de cartilage se détachent et tombent dans l’espace articulaire, ce qui irrite le tissu mou et nuit au mouvement articulaire. Le cartilage ne contient pas de cellules nerveuses, mais les muscles, les tendons et les ligaments sont, eux, innervés ; c’est pourquoi, la plus grande partie de la douleur causée par
l’arthrose est transmise par les nerfs de ces tissus qui sont obligés de travailler dans des conditions contraires à celles pour lesquelles ils ont été conçus. Lorsque l’usure du cartilage dure depuis assez longtemps, il arrive que les os frottent l’un sur l’autre. Ce frottement mécanique des os cause lui aussi de la douleur. Les extrémités osseuses s’épaississent et des excroissances (qu’on appelle les éperons) apparaissent. Aussi, lorsque le cartilage est affaibli et endommagé, l’os exerce encore plus de pression sur lui, ce qui peut causer un influx de sang (hyperémie), source de douleur, surtout la nuit.